Comme souvent, les inquiétudes sur la situation au Moyen-Orient se reflètent sur les cours pétroliers. Hier, le baril de Brent a enregistré sa plus forte hausse quotidienne depuis octobre à la faveur d'un gain de 4,3%. Il poursuit son ascension ce jeudi, en progression de 1,4% à 71,3$ à Londres (contrat avril). Le baril de WTI pour livraison mars grimpe pour sa part de 1,6% à 66,2$ sur le Nymex.
'Axios' a rapporté qu'une importante opération militaire américaine au Moyen-Orient pourrait bientôt débuter alors que le gouvernement israélien plaide pour un changement de régime en République islamique. Plusieurs médias, y compris le 'New York Times' et 'CNN', ont fait état d'un net renforcement des forces américaines autour de l'Iran, tout en soulignant que le président Donald Trump n'avait pas encore décidé de la suite des évènements. Une guerre potentielle mettrait en péril les approvisionnements d'une région qui fournit environ un tiers du pétrole mondial. Cependant, le président américain risque de s'aliéner les électeurs à l'approche des élections de mi-mandat si une flambée des prix du pétrole brut renchérit l'essence à la pompe.
"L'incapacité à résoudre les principaux points de désaccord continue de faire pencher la balance en faveur d'une nouvelle confrontation militaire", affirment les analystes de RBC Capital Markets, dans une note reprise par 'Bloomberg'. "Le déploiement massif de moyens militaires américains dans la région, ainsi que les récents exercices navals iraniens dans le détroit d'Ormuz, semblent indiquer que le processus de déclenchement d'un second conflit militaire est enclenché".