Cofondateur d'OpenAI, Elon Musk a déposé vendredi dernier devant un tribunal fédéral une demande de compensation pouvant atteindre 134 milliards de dollars auprès du créateur de ChatGPT et de Microsoft. Le patron de Tesla et SpaceX estime avoir droit aux "gains indûment perçus" par ces deux entreprises grâce à son soutien initial lors de la création d'OpenAI en 2015.
Selon les documents judiciaires déposés en amont du procès qui doit l'opposer aux deux géants technologiques, le milliardaire évalue entre 65,5 et 109,4 milliards de dollars les bénéfices qu'OpenAI aurait tirés de ses contributions lorsqu'il cofondait la startup. De son côté, le géant de Redmond aurait engrangé entre 13,3 et 25,1 milliards de dollars grâce à l'implication de l'entrepreneur.
"Sans Elon Musk, OpenAI n'existerait pas. Il a fourni l'essentiel du financement initial, prêté sa réputation et leur a transmis tout ce qu'il sait sur la mise à l'échelle d'une entreprise. Un expert de premier plan a quantifié la valeur de cette contribution", a affirmé Steven Molo, avocat principal d'Elon Musk, dans un communiqué transmis à 'Reuters', soulignant qu'un expert reconnu avait chiffré la valeur de cet apport.
Affirmations contestées par OpenAI
OpenAI a vivement contesté ces affirmations, qualifiant la demande d'Elon Musk d'"irréaliste" et dénonçant une "campagne de harcèlement" menée par son ancien cofondateur. Au cours de la semaine, l'entreprise d'intelligence artificielle (IA) avait déjà jugé que cette procédure était "sans fondement", tandis qu'un avocat de Microsoft a assuré qu'aucun élément ne prouvait que le groupe avait "aidé ou encouragé" OpenAI dans d'éventuelles violations. Les deux entreprises ont par ailleurs déposé un recours distinct vendredi pour contester l'évaluation des dommages avancée par Elon Musk.
L'homme le plus riche du monde, qui a quitté OpenAI en 2018 et dirige aujourd'hui xAI, concurrent de l'éditeur de ChatGPT avec son chatbot Grok, accuse OpenAI d'avoir trahi sa mission initiale à la faveur d'une restructuration en entité à but lucratif. Un juge d'Oakland, en Californie, a décidé ce mois-ci qu'un jury serait saisi de l'affaire, dont le procès devrait s'ouvrir en avril.
Selon la plainte, Elon Musk aurait investi environ 38 millions de dollars, soit près de 60% du financement initial d'OpenAI, contribuant également au recrutement des équipes et à la crédibilité du projet à ses débuts. Il soutient que, comme dans le cas d'un investisseur précoce dans une start-up, les gains potentiels peuvent largement dépasser la mise initiale, et qu'il est en droit d'en obtenir restitution. Il se réserve la possibilité de réclamer des dommages punitifs et d'autres sanctions, y compris une éventuelle injonction, si la responsabilité des deux entreprises était reconnue. Microsoft et OpenAI jugent toutefois l'expertise financière présentée par Elon Musk "inventée", "invérifiable", "sans précédent" et susceptible d'induire le jury en erreur par des montants qu'ils estiment irréalistes.