La politesse coûte des millions de dollars à OpenAI... Le PDG de l'entreprise à l'origine de ChatGPT, Sam Altman, a en effet révélé que des formules de courtoisie aussi simples que "s'il vous plaît" et "merci" adressées au chatbot ChatGPT peuvent engendrer des frais énergétiques considérables. Cette déclaration a été faite la semaine dernière, après qu'un utilisateur de la plateforme X lui a demandé quel pouvait être l'impact financier pour l'entreprise soutenue par Microsoft de l'usage de formules de politesse envers l'intelligence artificielle (IA).
Sam Altman a expliqué que ces coûts s'élevaient à "des dizaines de millions de dollars bien dépensés", ajoutant avec légèreté : "On ne sait jamais". Cette réponse a suscité l'intérêt sur l'ampleur des dépenses liées au fonctionnement des modèles de langage avancés.
Les chatbots comme ChatGPT reposent sur des modèles de langage avancés, connus sous le nom de LLM (Large Language Models), qui nécessitent une infrastructure informatique robuste hébergée dans des centres de données. Ces modèles de langage nécessitent des milliers de GPU (unités de traitement graphique), qui sont des processeurs spécialisés dans le calcul parallèle à grande échelle, essentiel pour traiter les données massives nécessaires au bon fonctionnement de l'IA.
Jusqu'à 0,14 kilowatt-heure
L'alimentation de ces centres de données implique une consommation d'électricité considérable. Selon une analyse menée par 'The Washington Post' en collaboration avec des chercheurs de l'Université de Californie à Riverside, une réponse de 100 mots générée par ChatGPT-4 consommerait environ 0,14 kWh, soit l'équivalent de l'énergie nécessaire pour maintenir 14 ampoules LED allumées pendant une heure. Lorsque ces interactions sont ainsi multipliées par des milliards chaque jour, l'impact énergétique devient significatif.
A l'échelle mondiale, les centres de données représentent déjà environ 2% de la consommation totale d'électricité. Avec l'essor rapide des applications d'IA et la demande croissante de services d'IA générative comme ChatGPT, certains experts avertissent que cette proportion pourrait augmenter de manière substantielle dans les années à venir.
A noter que la courtoisie envers l'IA semble devenir de plus en plus courante. Une étude publiée en décembre 2024 par Future, groupe média propriétaire notamment de 'TechRadar', a révélé que 67% des utilisateurs américains et 71% des utilisateurs britanniques affirment adopter un langage courtois lorsqu'ils interagissent avec des IA. Parmi eux, 55% estiment que cette politesse est une question d'éthique, tandis que 12% indiquent avec humour que la courtoisie sert de "garantie contre une éventuelle rébellion de l'IA".