Le Premier ministre indien Narendra Modi a signé des accords de défense et sur l'énergie avec le Sri Lanka samedi, lors d'une visite sur l'île où la Chine étend son influence.
M. Modi est le premier dirigeant étranger à se rendre au Sri Lanka depuis l'arrivée au pouvoir d'Anura Kumara Dissanayake, qui est lui le premier président de gauche du petit état insulaire.
Les deux hommes ont conclu un accord de coopération en matière de défense sur cinq ans. Celui-ci doit permettre à des militaires srilankais de s'entraîner en Inde, en plus de prévoir des partages de renseignements et de technologies.
"Nous croyons que nos intérêts sécuritaires sont alignés", a réagi M. Modi depuis le bureau de M. Dissanayake à Colombo, au cours d'une cérémonie télévisée.
"J'ai répété notre position au Premier ministre Modi, selon laquelle nous ne laisserons pas le territoire du Sri Lanka être utilisé par quiconque pour saper la sécurité de l'Inde", a affirmé le président Dissanayake.
New Delhi s'oppose notamment à ce que des navires de recherche chinois mouillent dans des ports du Sri Lanka, les accusant de se livrer à des activités d'espionnage militaire. Pékin a toujours démenti.
L'Inde considère que le Sri Lanka tombe dans sa sphère d'influence géopolitique alors que la Chine, principal bailleur de fonds de l'île, y renforce sa présence.
Pékin détenait plus de la moitié des 14 milliards de dollars (13 mds d'euros) de la dette publique bilatérale du Sri Lanka lorsque ce dernier a fait défaut en 2022, en pleine débâcle financière.
Incapable de rembourser un prêt consenti par Pékin pour sa construction, le Sri Lanka a par ailleurs cédé en 2017 à la Chine son port de Hambantota (sud) pour 1,12 milliard de dollars (1 milliard d'euros), dans le cadre d'un bail de 99 ans.
Samedi, MM. Modi et Dissanayake ont également lancé la construction d'une centrale solaire d'une capacité de 120 mégawatts.
Le projet, à naître dans le district de Trinquemalay (nord-est), était à l'arrêt depuis plusieurs années, avant de redémarrer grâce à l'aide de New Delhi.
Mais Pékin est lui aussi présent dans le secteur de l'énergie srilankais: Colombo a conclu en janvier un accord avec une entreprise publique chinoise qui investira 3,7 milliards de dollars dans une raffinerie de pétrole dans le sud de l'île, ce qui s'annonce comme l'investissement étranger le plus important de l'histoire du Sri Lanka.
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