Donald Trump vante à nouveau la force de son pays face au rival chinois. Le président a déclaré que les États-Unis ont une influence plus grande sur la Chine en matière commerciale que l'inverse, citant les pièces d'avion comme un élément clé dont Washington dispose pour contrer les restrictions de Pékin sur les terres rares. "Nous avons des cartes bien plus grandes et plus avantageuses qu'eux", a-t-il affirmé lundi après une rencontre avec le président sud-coréen Lee Jae Myung à la Maison Blanche. "Si je jouais ces cartes, cela détruirait la Chine. Je ne les jouerai pas".
Le dirigeant a encore une fois mis en garde contre une hausse des droits de douane sur la Chine si les exportations d'aimants en terres rares étaient freinées : "ils doivent nous fournir des aimants. S'ils ne nous en fournissent pas, nous devrons leur imposer des droits de douane de 200 %, ou quelque chose comme ça". La Chine a interrompu la plupart de ses livraisons d'aimants en terres rares vers les États-Unis en avril, instrumentalisant sa mainmise de 90% sur la production mondiale pour mettre sous pression les usines américaines.
Pékin a accepté de normaliser les flux dans le cadre d'une trêve commerciale négociée avec l'administration Trump, les livraisons vers les États-Unis ayant atteint leur plus haut niveau en six mois en juillet, relate 'Bloomberg'. Pékin doit envoyer un négociateur commercial clé aux États-Unis cette semaine, selon le 'Wall Street Journal', ce qui pourrait indiquer une reprise des négociations entre les deux parties après qu'elles ont convenu d'une pause dans leur différend.
Le républicain a malgré tout félicité la Chine pour avoir "intelligemment" identifié les terres rares comme un composant essentiel pour des industries importantes et pour avoir rapidement établi un monopole sur leur extraction et leur traitement. Le président américain a répété qu'il entretenait une "excellente relation" avec Xi et a déclaré qu'ils s'étaient entretenus "assez récemment". "À un moment donné, probablement au cours de cette année ou peu après, nous irons en Chine", a-t-il déclaré.
Invité à réagir aux commentaires de Trump, le porte-parole du ministère chinois des Affaires étrangères, Guo Jiakun, a déclaré que son pays espérait que "les États-Unis travailleraient avec la Chine et favoriseraient le développement stable, solide et durable des relations bilatérales... Parallèlement, nous souhaitons préserver fermement notre souveraineté, notre sécurité et nos intérêts en matière de développement".
Les États-Unis et la Chine ont convenu de réduire les droits de douane sur leurs marchandises respectives à environ 55% et 32 ?%, respectivement. Cette trêve temporaire expirera à la mi-novembre.