Airbus Defence and Space a signé le contrat initial portant sur la conception et la construction de la première série de satellites de la constellation souveraine européenne IRIS². Eutelsat, responsable au sein du consortium SpaceRISE du segment en orbite terrestre basse (LEO) de la constellation, a ainsi permis à Airbus et à Thales Alenia Space de commencer à travailler sur cette première série de satellites.
IRIS², acronyme de Infrastructure pour la Résilience, l'Interconnectivité et la Sécurité par Satellite, est le nouveau programme spatial phare de l'Union européenne visant à bâtir une Europe numérique, résiliente et plus sûre. Grâce à une constellation de satellites évoluant sur plusieurs orbites, il fournira aux gouvernements des solutions de connectivité résilientes et sécurisées afin de protéger les citoyens européens, et proposera des services commerciaux au service des économies et des sociétés européennes. Il renforcera également la politique de partenariat de l'Union européenne en mettant cette infrastructure à disposition d'autres pays.
Selon le schéma industriel d'IRIS², Airbus et Thales Alenia Space fourniront la première couche du segment LEO, composée d'au moins 66 satellites, dont la livraison est prévue en 2029. Airbus s'appuie sur les investissements réalisés ces dernières années dans les constellations LEO et va adapter ses capacités industrielles aux attentes en matière de planning et de performances pour cette première série du segment LEO. Cette première flotte constitue le pilier souverain du projet IRIS², qui fournira des capacités en bande Ka militaire aux futurs utilisateurs européens.
Airbus produira les plates-formes et intégrera les satellites avec la charge utile fournie par Thales Alenia Space, en s'appuyant sur son site de production en série de Toulouse, rapatrié en Europe et qui construit déjà le nouveau lot de satellites OneWeb pour Eutelsat.
La signature a eu lieu dans le cadre du Sommet spatial international, qui s'est tenu à Paris, en France, les 9 et 10 septembre.