Les relations entre Elon Musk et Mark Zuckerberg, longtemps tendues - au point qu'un combat en cage avait été évoqué sans jamais se concrétiser - semblaient s'être apaisées au début de l'année dernière, selon des documents judiciaires récemment rendus publics. Le 3 février 2025, peu après le début du second mandat de Donald Trump, le dirigeant de Meta a envoyé un message au patron de Tesla pour saluer les progrès de son initiative gouvernementale, le département de l'Efficacité gouvernementale (DOGE).

"Il semble que DOGE progresse. J'ai nos équipes en alerte pour retirer tout contenu visant à doxer ou menacer les membres de ton équipe. Dis-moi si je peux faire autre chose pour aider", écrivait alors Mark Zuckerberg.

Le milliardaire sud-africain a répondu par un emoji coeur, puis a rapidement abordé un sujet distinct : OpenAI. Il a demandé au patron de la firme de Menlo Park s'il était "ouvert à l'idée de faire une offre sur OpenAI avec et d'autres". Mark Zuckerberg a proposé d'en discuter par téléphone, mais les documents indiquent qu'il n'a jamais rejoint officiellement l'offre.

Une proposition à 97 milliards pour OpenAI

Quelques jours plus tard, le 10 février 2025, le 'Wall Street Journal' rapportait qu'un consortium d'investisseurs piloté par Elon Musk aurait proposé 97,4 milliards de dollars pour racheter l'entité à but non lucratif contrôlant OpenAI. Sam Altman, le patron de l'entreprise à l'origine du robot conversationnel ChatGPT, avait alors réagi sur X à la rumeur : "Non merci, mais nous achèterons Twitter pour 9,74 milliards de dollars si vous le souhaitez". De son côté, l'homme le plus riche de la planète avait simplement répondu : "Escroc".

Ces échanges ont été publiés dans le cadre du procès intenté par Elon Musk contre Sam Altman et OpenAI. Ils interviennent dans un contexte où Meta entreprenait un virage stratégique sur la modération de contenu, en supprimant notamment son programme de fact-checking. Ce repositionnement, annoncé en janvier 2025, a suscité un vif débat sur les effets de ces politiques sur la liberté d'expression et la gestion des contenus sur les plateformes du groupe.

Dans un autre dépôt rendu public vendredi dernier, les avocats d'Elon Musk ont demandé que ces messages avec Mark Zuckerberg soient exclus du procès, estimant que les relations personnelles avec d'autres dirigeants étaient "tangentielles et préjudiciables". Selon eux, inclure ces communications reviendrait à"?susciter des sentiments négatifs envers Musk en raison de son association avec Zuckerberg".