"Tellement chers": avec le rebond de l'épidémie de grippe aviaire, qui sévit depuis 2022 aux Etats-Unis, les poulaillers se vident et le prix des oeufs s'envole, déboussolant des consommateurs habitués à débourser peu pour cet aliment de base.
A Washington et dans sa banlieue, les rayons oeufs des supermarchés sont régulièrement vides ou presque. Certains magasins limitent le nombre de boîtes vendues par client pour éviter une pénurie. Partout, les consommateurs remarquent la flambée des étiquettes.
Les oeufs "deviennent chers", commente auprès de l'AFP Samantha Lopez, une étudiante de 26 ans, rencontrée dans une grande surface de la capitale américaine. "C'est assez difficile, (...) mon budget pour la nourriture est déjà très serré."
Au sud, en Floride, la situation est similaire: "Les oeufs sont essentiels, ils sont très nutritifs et il est difficile d'en acheter parce qu'ils sont tellement chers (...) c'est vraiment dommage", observe Blanche De Jesus, habitante de Miami.
Pour se justifier de cette hausse des prix, les grandes surfaces n'hésitent pas à placarder des affiches dans les rayons, comme à Washington: "Il se peut que vous remarquiez une augmentation du prix des oeufs en raison de la récente épidémie de grippe aviaire dans le Midwest", le coeur agricole des Etats-Unis, prévient l'une d'elle.
Plus de 21 millions de poules pondeuses ont été euthanasiées depuis le début de l'année à cause de l'épizootie - l'équivalent d'une épidémie chez les animaux - de grippe aviaire, dont 13,2 millions depuis décembre, selon le dernier rapport sur le secteur du ministère américain de l'Agriculture (USDA), publié vendredi.
"S'il n'y a pas de poules pondeuses, il n'y a pas d'oeufs, ce qui entraîne une pénurie de l'offre et une hausse des prix en raison de la dynamique de l'offre et de la demande", résume Jada Thompson, spécialiste du sujet et professeure à l'Université de l'Arkansas.
-"Niveaux record"-
En outre, selon l'USDA, certains "commerçants concernés (...) maintiennent les prix à des niveaux record, ou proches des records, pour freiner la demande".
Le prix moyen de la boîte de douze oeufs, toutes qualités confondues, a progressé de près de 65% sur un an, passant d'environ 2,5 dollars en décembre 2023 à 4,15 dollars un an plus tard, selon un institut statistique officiel.
Et la hausse des prix ne se fait pas uniquement ressentir à la caisse des supermarchés. Waffle House, une chaîne de restauration américaine spécialisée dans les gaufres, a fait les gros titres outre-Atlantique après avoir décidé d'appliquer un supplément de 50 centimes par oeuf aux consommateurs en voulant dans leur assiette.
"La pénurie persistante d'oeufs causée par la grippe aviaire a entraîné une augmentation spectaculaire de (leur) prix", a expliqué le groupe dans un communiqué transmis à la chaîne CNN, se disant "contraint de prendre des décisions difficiles".
Aux Etats-Unis, le virus circule dans des élevages de volailles mais aussi chez les vaches laitières. Soixante-sept cas ont aussi été détectés chez des humains depuis début 2024, l'extrême majorité étant bénins et liés à des contacts connus avec des animaux infectés.
Grands amateurs d'oeufs, notamment au petit-déjeuner, les Américains en consomment en moyenne 277 par habitant et par an, selon la coopérative agricole américaine United Egg Producers. Moins tout de même que le record des Mexicains (environ 375).
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