La constellation de satellites optiques de nouvelle génération d'Airbus CO3D est en route pour son pas de tir en Guyane... Les 4 satellites optiques de dernière génération, développés et construits par Airbus en partenariat avec le CNES, ont quitté Toulouse, pour le port spatial européen de Kourou, en Guyane française, d'où ils seront lancés par Arianespace à bord d'une fusée Vega-C le 25 juillet.

Ces satellites à double usage CO3D (Constellation Optique 3D) fourniront au CNES un service de modèle numérique de surface (MNS) mondial à haute résolution, avec des images stéréoscopiques à 50 cm et des images 2D pour des clients gouvernementaux et commerciaux. En outre, les satellites CO3D renforceront les solutions de satellites optiques et radar d'Airbus. Ces satellites sont une avancée de capacité opérationnelle et constituent un changement de donne en termes d'innovations technologiques, industrielles et commerciales.

Pesant environ 285 kg chacun et équipés d'une propulsion entièrement électrique, les 4 engins spatiaux fonctionneront pendant 8 ans, par paires en orbite sur les côtés opposés de la Terre, les satellites de chaque paire étant distants de 100 km. Ils pourront fournir des images stéréoscopiques à partir d'une orbite héliosynchrone à 502 km d'altitude. Ces données alimenteront un segment sol en nuage exploité par Airbus, et répondront tant au besoin militaire d'une cartographie précise et actualisée qu'à des applications civiles telles que l'hydrologie, la géologie, la sécurité civile, l'urbanisme et la gestion des terres et des ressources.

Après 6 mois de tests en orbite, les satellites mettront 18 mois pour fournir au CNES une carte en 3D de la France et de l'arc de crise. Une fois le service de cartographie achevé, les satellites seront disponibles pour d'autres missions d'imagerie et d'autres clients.