Airbus Defence and Space (Groupe Airbus) annonce la réussite d'une série d'essais de largage de retardant d'un avion A400M équipé de son kit de lutte contre les incendies. L'opération a été réalisée sur l'aéroport de Nîmes-Garons, en France.

L'objectif de cette campagne d'essais était de réaliser une évaluation indépendante, de l'efficacité du kit de lutte contre les incendies de l'A400M. Les essais ont été menés par le Centre d'Essais et de Recherche (CEREN) de l'Entente-Valabre, établissement public local français habilité et agréé par le ministère de l'Intérieur notamment pour évaluer les matériels et équipements de lutte contre les incendies de forêt, assurer la formation des personnels en France et à l'étranger, et faisant autorité dans ce domaine au niveau international.

La campagne d'essais s'est déroulée fin avril. Elle a consisté en plusieurs largages de l'A400M au-dessus d'une zone cible de l'aéroport de Nîmes-Garon. Le CEREN a réalisé des tests de type "grille de coupelles" afin d'évaluer avec précision l'efficacité de la répartition et de la concentration du retardant au sol. Au cours des largages, l'avion a fait des passages à des altitudes inférieures à 30 mètres (98 pieds) et à des vitesses d'environ 230 km/h (125 noeuds).

L'intégration du kit de lutte contre les incendies Roll-on/Roll-off (Ro-Ro) d'Airbus Defence and Space dans l'A400M ne nécessite aucune modification permanente de l'avion. Par conséquent, n'importe quel A400M peut rapidement être converti pour des missions de lutte contre les incendies. Le kit est installé dans la soute et équipé de réservoirs pouvant être remplis en moins de 10 minutes à l'aide de pompes standards. Il peut déverser par gravité jusqu'à 20 tonnes d'eau ou de retardant par la rampe arrière de l'avion.